La decisión posiblemente dará pasó a una dura batalla por la confirmación en el Senado, que estará centrada en el nivel de apoyo del ex legislador de Nebraska a Israel, un importante aliado de Estados Unidos.

Hagel también ha sido criticado por comentarios pasados sobre las sanciones aplicadas a Irán por su programa nuclear.

En una entrevista con el programa “Meet the Press” de la cadena televisiva NBC, Obama advirtió que el tiempo apremia y el Congreso debe prorrogar los recortes tributarios que vencen mañana.

“(Los republicanos) dicen que su prioridad más grande es asegurar que respondemos al déficit con seriedad, pero se comportan de tal manera que su única prioridad es asegurar que se protejan los recortes tributarios para los estadounidenses más ricos”, se quejó Obama.

“Pareciera que ése es su único y predominante tema”, agregó el mandatario, que acudió al programa para mantener la presión sobre el Congreso para que se extiendan los recortes impositivos para el 98% de los estadounidenses.

La mayoría de los expertos ha advertido que el temido “abismo fiscal”, esa combinación de una subida de impuestos y masivos recortes al gasto público que entrará en vigor el martes próximo si no hay acuerdo, podría sumir al país en una nueva recesión en 2013.

Los principales líderes demócratas y republicanos del Senado mantienen reuniones a puerta cerrada desde el sábado, con el objetivo de lograr un pacto fiscal que evite al menos la subida de impuestos.

Sin embargo, Obama dejó entrever su frustración ante la falta de avances en las negociaciones en el Capitolio.

“Estaba moderadamente optimista, pero no vemos aún un acuerdo. Ahora el Congreso afronta presiones para producir (un pacto)”, manifestó Obama, cuya entrevista fue grabada el sábado en la Casa Blanca.

El mandatario nuevamente reiteró la idea de suprimir algunos de los recortes al gasto público que entrarían en vigor de forma automática a partir del próximo 1 de enero -incluyendo gastos de defensa- si los republicanos aceptan subir los impuestos para los más ricos.

Según Obama, si, en aras de reducir el déficit, los ricos pagaran “un poquito más” de impuestos, “eso sería suficiente para impedir… los recortes al gasto, y eso tendría un mejor resultado para nuestra economía a largo plazo”.

Si el Congreso no logra un acuerdo fiscal este fin de semana, Obama ha instruido al líder de la mayoría demócrata del Senado, Harry Reid, a que someta a votación una iniciativa demócrata que mantenga los recortes impositivos para la clase media.

Parte del problema es que, ante fisuras ideológicas, los demócratas y republicanos no se ponen de acuerdo sobre el tope de ingresos que se beneficiarían de los recortes de impuestos, que fueron instituidos en 2001 y 2003 durante la presidencia de George W. Bush.

Durante la pasada campaña presidencial, Obama insistió en que los recortes de impuestos se apliquen solo para quienes ganan hasta 250.000 dólares pero, en la entrevista con NBC, no precisó si aceptaría un techo mayor.

Los republicanos prefieren que los recortes de impuestos se mantengan también para los más ricos. La semana pasada, de hecho, el presidente de la Cámara de Representantes, el republicano John Boehner, no logró los votos necesarios para una medida que elevaría los impuestos para quienes ganan más de un millón de dólares anuales.

En todo caso, ante el vaivén de propuestas, Obama instó al Congreso a que acepte la propuesta que surja del Senado si no se logra un acuerdo más amplio.

“Si a los republicanos no les gusta, pueden votar en contra. Pero creo que hay un amplio apoyo para asegurar que no se perjudique a las familias de clase media”, observó.

El mandatario rechazó las críticas de que su partido no está dispuesto a negociar un acuerdo con la oposición.

“Mi argumento es que se mantengan los recortes tributarios para el 98 % de los estadounidenses, y no creo que haya persona que considere eso una agenda izquierdista”, subrayó.

Obama calificó de “justas” las propuestas que ha ofrecido la Casa Blanca, si bien reconoció que algunos líderes de su partido se oponen a hacer ajustes o reformas en los programas de beneficencia social, como el Seguro Social, y recortes en otras áreas del presupuesto federal.

“Las ofertas que he hecho han sido tan justas que muchos demócratas se enojan conmigo”, dijo.

Obama se quejó además de que la “disfunción en Washington” está impidiendo avances en las negociaciones del pacto fiscal, y reiteró su advertencia de que eso podría afectar a los mercados financieros.

El retorno de Obama a Washington puede producirse “tan pronto” como este miércoles, según indicó hoy a The New York Times una fuente de la Casa Blanca.

Mientras, la cadena Fox News, que cita también a una fuente de la Casa Blanca, señala que el presidente probablemente partirá de Hawai, adonde llegó el viernes con su familia para pasar las vacaciones navideñas, a última hora del miércoles.

El regreso anticipado de Obama, quien en un principio había planeado estar en Hawai hasta principios de enero, ya se preveía dado que apenas queda una semana para lograr un acuerdo que evite la combinación de recortes del gasto y aumentos de impuestos conocida como “abismo fiscal” y que entraría en vigor en enero.

Asesores de la Casa Blanca y legisladores demócratas están trabajando en nueva propuesta contra el “abismo fiscal” para presentarla en el Senado, que tiene programada una sesión para el jueves, según informa la cadena CNN.

Se trata de presentar un plan que pueda ser aprobado con facilidad en el Senado con el apoyo de los republicanos para presionar a continuación a la Cámara de Representantes, controlada por los conservadores, a sumarse también a él.

Durante estos cuatro días de vacaciones navideñas no ha habido conversaciones entre los negociadores demócratas y republicanos.

Obama ya ha hecho importantes concesiones, como él mismo recordó la semana pasada, al subir de 250.000 a 400.000 dólares anuales el umbral de los hogares que, a su juicio, deben pagar más impuestos para que aumenten los ingresos del Estado.

Mientras, el llamado “plan B” presentado por el presidente de la Cámara de Representantes, el republicano John Boehner, fracasó estrepitosamente al no conseguir apoyos suficientes dentro de su propio partido.

El “plan B” de Boehner contemplaba la subida de impuestos para aquellos hogares con ingresos anuales de más de un millón de dólares y se topó con el rechazo enérgico de congresistas, en su mayoría del movimiento derechista Tea Party, que se oponen radicalmente al aumento de cargas fiscales a los ciudadanos.

Las elecciones presidenciales de 2012 en Estados Unidos fueron las más caras de la historia y sumaron entre los dos candidatos un gasto de más de 2.000 millones de dólares, cifra especialmente engrosada en las últimas semanas de campaña.

Según los datos presentados este viernes por la Comisión Federal Electoral con los datos de gasto y recaudación de las campañas del presidente Barack Obama y del exgobernador de Massachusetts Mitt Romney, las tres últimas semanas antes del 6 de noviembre experimentaron un “boom” en lo que a donaciones se refiere.

Obama, el Comité Nacional Demócrata y el Partido Demócrata lograron una recaudación de más de 1.140 millones de dólares, gracias sobre todo a los pequeños donantes, mientras que Romney logró superar también los 1.000 millones, aunque a través de las grandes fortunas.

Los últimos días de la campaña se produjo un aumento de las contribuciones tardías de los grandes ‘comités de acción política’, o Súper PACs, que respaldaron a cada uno de los candidatos.

“Prioridades para la acción en EE.UU.”, un Súper PAC de apoyo a Obama, gastó cerca de 21 millones de dólares del 18 de octubre hasta el día de las elecciones, mientras que “Reconstruir nuestro Futuro”, el comité de recaudación más grande que apoyaba a Romney, invirtió 48 millones de dólares en el mismo periodo.

Los informes revelados este viernes también mostraron las inversiones del magnate Sheldon Adelson y las de su esposa Miriam, quienes en las últimas tres semanas de campaña donaron casi 40 millones de dólares en apoyo de Romney.

Según estos datos, Adelson invirtió más de 100 millones de dólares entre las elecciones primarias republicanas y las elecciones presidenciales.

Pese a que casi todos los candidatos a los que ha respaldado el magnate de Las Vegas no alcanzaron sus objetivos, Adelson espera duplicar sus donaciones a los candidatos republicanos y grupos conservadores del país, según dijo en una entrevista que publicó recientemente el diario “The Wall Street Journal”.

El decimocuarto hombre más rico del mundo, de 79 años y origen judío, ya duplicó en la campaña presidencial de 2012 sus donaciones con respecto a 2008.

Hillary Clinton rechazó la posibilidad de aspirar a la alcaldía de Nueva York que le había sugerido el propio primer regidor de la ciudad, Michael Bloomberg, según informa hoy el diario The New York Times.

Bloomberg dejará la alcaldía de la ciudad de los rascacielos a finales de 2013, después de tres mandatos consecutivos, y su sucesor debe salir elegido de las elecciones de noviembre del año próximo.

En una conversación telefónica mantenida hace varios meses, Bloomberg planteó a Clinton la idea de aspirar a la alcaldía, toda vez que ella ha anunciado que dejará la Secretaría de Estado de EE.UU, en enero próximo.

Sin embargo, Clinton señaló claramente al alcalde que no estaba interesada en el puesto, según indicaron al diario varias personas conocedoras de la conversación.

La información ha causado sorpresa en la ciudad porque se da por hecho que Bloomberg apoya las aspiraciones de la actual presidenta del Consejo Municipal, Christine Quinn, quien no oculta su ambición y parece ser la persona con más posibilidades de ocupar la alcaldía.

La llamada de Bloomberg apunta, indica el Times, que por una parte el actual alcalde no estaba hace unos meses tan seguro acerca de apoyar a Quinn o tal vez seguía pensando en un sustituto o sustituta con experiencia en altos niveles de la administración.

En el caso de que hubiera querido aspirar a la alcaldía, Hillary Clinton hubiera tenido que ser residente de la ciudad.

Sin embargo, se trata de una cuestión menor, ya que la actual secretaria de Estado y su marido, Bill Clinton, compraron una casa en Chappaqua (Nueva York) poco antes de que ella anunciara su aspiración de ocupar un escaño en el Senado federal por este estado, lo que consiguió en las elecciones de 2000.

El reciente triunfo de Luigi Boria, el primer alcalde venezolano en Florida, alimentó el sueño de la creciente comunidad de este país de seguir los pasos del exilio cubano, que desde hace casi medio siglo y desde Miami, conquistó puestos políticos en Estados Unidos.

Boria, millonario y pastor evangélico, es desde el miércoles alcalde de Doral, “una ciudad de 47.000 personas que quiero que sea ejemplo de modernización y más humana”, dijo a la AFP el político de 54 años en una entrevista en su nuevo despacho.

Se trata de una ciudad pequeña ubicada cerca del aeropuerto internacional de Miami, donde el 79% de los habitantes son de origen hispano, y aunque los cubanos siguen siendo mayoría (35%), la diáspora venezolana que se ha asentado allí desde que el presidente Hugo Chávez llegó al poder en 1999 se ha hecho sentir con inversiones inmobiliarias y empresariales que hoy le valen el mote de “Doralzuela”.

“El triunfo de Boria representa que la comunidad se está organizando y que cada día somos más, introduciéndonos de una manera efectiva en la comunidad y siguiendo los pasos de lo que en su momento hizo el exilio cubano en este país”, indicó a la AFP José Colina, militar retirado y presidente de la organización Venezolanos Perseguidos Políticos en el Exilio (Veppex).

Para Patricia Andrade, presidenta de la Fundación Venezuela Awareness, entidad dedicada a la defensa de los derechos humanos de los perseguidos políticos, la figura de Boria “despierta la esperanza de la comunidad para seguir avanzando en la conquista de territorios políticos”.

Pero también cree “que es un gran paso para tener un aliado que conoce perfectamente la realidad del país y será un apoyo en la lucha que vienen haciendo agrupaciones en el exterior” para que se conozcan las violaciones de los derechosdemocráticos en la Venezuela de hoy, dijo.

Para Boria “su triunfo es una mera coincidencia” que no refleja el poder de esta comunidad en el sur de Florida, donde son uno de los grupos económicos que más dividendos está trayendo al sector de bienes raíces y del comercio.

“Es claro que me he convertido en una punta de lanza para que los venezolanos se atrevan a avanzar en este país, sobre todos los jóvenes, los niños que hoy son inmigrantes que recién llegan porque desgraciadamente estamos saliendo de un país con muchos problemas, pero aún nos falta mucho”, señaló Boria, quien cree estar obedeciendo un mandato de Dios sin mayores proyecciones.

Se estima que en Florida vive la gran mayoría de los más de 215.000 venezolanos radicados en Estados Unidos, donde sus líderes aseguran que la victoria de Boria es el primer paso en la conquista de espacios políticos por parte de esta comunidad.

Entre 1998 y 2011, 8.259 venezolanos han solicitado asilo político en Estados Unidos, según la Oficina de Estadísticas de Inmigración del Departamento de Seguridad Interior.

De este número, la mayoría de los asilos fueron otorgados entre 2002 y 2006, periodo durante el cual Venezuela vivió un fugaz golpe de Estado, un paro petrolero y un referéndum revocatorio contra el mandatario.

Vepexx estima que hay 7.000 asilados en Estados Unidos, de los cuales “80% de ellos viven en Doral”, dijo José Colina.

“Mi objetivo es crear programas para que grupos como los exiliados venezolanos, y de otras comunidades de inmigrantes, se adapten a este sistema, y una vez que se adaptan no se van”, dijo el alcalde Boria sobre esta realidad.

“Esa es la historia de mi vida”, recordó este empresario nacido en Caracas en el seno de una familia italiana, que amasó su fortuna al mudarse a Miami en 1989 cuando fundó junto a su esposa una importadora de computadoras que hoy representa las grandes marcas de informática en América Latina.

Refiriéndose a Venezuela, Boria augura que “ahora van a llegar más (inmigrantes) por la situación política y económica que atraviesa el país”, apuntó.

Su promesa política es hacer de Doral un lugar más seguro -el tesoro perdido de los inmigrantes latinoamericanos- desarrollar una ciclovía inspirándose en el plan urbanístico del alcalde brasileño Eduardo Paes en Rio de Janeiro y que se unan las comunidades para que aprueben su idea de “humanizar” esta ciudad que a primera vista parece un gran parque industrial atravesado por autopistas.

“Boria representa algo inédito para los venezolanos en este país, sin duda nos va a ayudar a afianzarnos para progresar aquí”, comentó a la AFP Pedro Mena, secretario ejecutivo de la Mesa de la Unidad Demócrata en Miami, coalición opositora a Chávez.

La percepción generalizada de que el triunfo de Boria consolida a la diáspora venezolana en Estados Unidos, contradice los esfuerzos de diputados en Caracas por crear un proyecto de ley de amnistía para que los exiliados puedan regresar a Venezuela.

“La gran mayoría se adapta a este sistema y no quiere volver”, indicó Mena, apoyándose en una encuesta realizada en febrero de este año entre los venezolanos de cinco ciudades de Florida, donde 95% dijo que con Chávez o sin él, no volverían.

El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, recibirá a su exrival republicano Mitt Romney para un almuerzo privado en la Casa Blanca,  el día de hoy en el que será su primer encuentro desde la elección.

El portavoz de Obama, Jay Carney, dijo que el almuerzo tendrá lugar en el comedor privado presidencial, fuera del Despacho Oval, y que será cerrado para la prensa.

“Se trata del primer encuentro entre los dos hombres desde la reelección” de Barack Obama, agregó Carney.

En su primera conferencia de prensa tras su reelección, Obama se comprometió a trabajar con Mitt Romney.

“Hay ciertos aspectos en la carrera del gobernador Romney que podrían ser muy útiles”, dijo Obama el 14 de noviembre. Añadió que Romney realizó un “trabajo excepcional” en la organización de los Juegos Olímpicos de Salt Lake City en 2002.

“Durante la campaña, presentó ideas con las que estoy de acuerdo. Sería interesante hablar con él sobre esos temas”, dijo Obama.

Luigi Boria, empresario y pastor de una iglesia cristiana, se convirtió en el primer alcalde venezolano en el estado de Florida, sur de EE.UU., al ganar los comicios en la ciudad de Doral, donde radica una numerosa comunidad de ese país suramericano, confirmaron hoy fuentes oficiales.

“Amigos, hemos llegado al fin de un camino que juntos hemos recorrido. Ahora comienza una nueva etapa en la cual juntos trabajaremos para lograr un futuro próspero para nuestra ciudad de Doral”, dijo hoy el nuevo alcalde en un mensaje de agradecimiento a sus votantes.

Con un 55 % de los votos, Boria ganó las elecciones celebradas el martes, superando a su rival, Frank Bolaños, que obtuvo el 45 % de respaldo, según los resultados divulgados hoy por el Departamento de Elecciones del condado de Miami-Dade.

El empresario, que también tiene la nacionalidad estadounidense, se impuso con 2.572 votos a Bolaños, de origen cubano, quien logró 2.410 sufragios. En total votaron 17.606 habitantes de una ciudad que, según el censo de 2010, cuenta con 45.704 habitantes.

Entre sus prioridades, dijo Boria tras asumir la victoria, figuran crear más parques públicos, reactivar la economía de esta joven ciudad, una de las de más rápido crecimiento de la zona, e impulsar la creación de empleos.

“Ahora es que comienza el verdadero trabajo. Tenemos temas importantes que abordar y metas por delante que lograr. Vamos a trabajar por nuestra ciudad para preservar y mejorar la calidad de vida que todos disfrutamos en Doral, y lo haremos juntos. Vamos a unir a nuestra ciudad por el bien de toda nuestra comunidad”, añadió.

Boria, de 54 años, jurará esta noche su cargo como alcalde de Doral, conocida como la “Pequeña Venezuela” y prácticamente unida a Miami, donde el 79 % de los residentes son de origen hispano.

Con esta victoria el empresario se convierte en el primer alcalde venezolano de Florida y no es de extrañar que sea en Doral, la ciudad con mayor porcentaje de venezolanos de todo Estados Unidos, con uno de cada cinco habitantes.

Huérfano de padre, este millonario empresario es hijo de un inmigrante italiano que fue asesinado a tiros durante un asalto a su negocio, en Caracas (Venezuela).

Barreto calcula que unos 140.000 latinos acudieron a las urnas en las recientes elecciones. Aunque en el estado no hubo encuestas amplias a boca de urna, el experto proyecta según sus sondeos que los hispanos en Washington votaron en proporción de 3-1 a favor del demócrata Inslee, tal como hicieron a favor presidente Barack Obama.

La proporción representaría unos 105.000 votos. Inslee derrotó a McKenna por más de 90.000 votos, en el recuento final. También se piensa que votaron en el estado en proporción similar por Inslee los electores asiático-estadounidenses, que con 7% del total del electorado superan a los hispanos.

“Sin estos dos electorados minoritarios en crecimiento, Inslee no habría podido ganar”, dijo Barreto, profesor de la Universidad de Washington y director del grupo de encuestas Latino Decisions. Sin embargo, debido a que es históricamente baja la asistencia de los hispanos a las urnas, su pleno potencial no ha sido aprovechado totalmente, afirmó el especialista.

Consideró que en Washington existen otros 140.000 hispanos con derecho a voto que no están inscritos en el padrón electoral.

“La gente en el estado de Washington no acepta el potencial y el crecimiento del electorado latino”, señaló Barreto. Los partidos “todavía no consideran a los hispanos como electores”, apuntó.

Con las elecciones de 2012 se renovó la atención hacia los bloques minoritarios de electores después de que las encuestas de salida mostraran que Obama captó la mayor parte de los votos de los hispanos y los asiáticos, aspecto que le dio una ventaja crucial sobre el candidato republicano Mitt Romney, que obtuvo la mayoría de los sufragios del electorado caucásico, que tiende a reducirse.

A nivel nacional, Obama captó más de 70% de los votos de latinos y asiáticos. Hace apenas unos cuantos años, los votos de ambos bloques no tenían un favorito claro. El presidente George W. Bush obtuvo 40% de los votos latinos en comparación con el 23% de Romney.

Esta contundente derrota ha obligado a muchos estrategas republicanos a proponer cambios en el discurso del partido en diversos temas, en especial en el de la inmigración que interesa a esos grupos.

Sin embargo, a nivel local es difícil determinar la magnitud de la incidencia de las minorías electoras en el resultado de los comicios a nivel estatal. Pero Barreto considera que fuerzas similares obraron en el estado y que esta elección ejemplifica un aspecto que contribuye a la reconfiguración política en Washington: las minorías podrían modificar el panorama político del estado.

Si se mantiene la tendencia masiva del voto de los grupos minoritarios a favor de los demócratas, Washington podría convertirse en un estado con solidez demócrata en la legislatura y otros cargos de elección.

Actuales baluartes republicanos como el centro de Washington, por ejemplo, podrían convertirse en distritos electorales sin partido favorito y los distritos sin favorito en el oeste de Washington podrían pintarse más de azul (demócratas).

En la población total, los hispanos conforman 11% de los 6,7 millones de habitantes de Washington y son el grupo minoritario de mayor crecimiento, en tanto que los asiáticos representan 7%, según cifras estatales.

“Al igual que el resto del país, no hay duda de que el electorado es cada vez menos caucásico”, dijo el asesor republicano Chris Vance.

Vance fue muy claro en cuanto a lo que el Partido Republicano necesita hacer para que atraiga a los electores de las minorías en el país. “Asumir un discurso sano sobre inmigración”, señaló. “No se puede hablar ante los electores latinos con ideas descabelladas de que se va capturar y deportar a 11 millones de personas”, agregó.

Los republicanos presentaron a uno de sus candidatos más fuertes para gobernador con McKenna en una generación. El se catalogaba como moderado, era muy querido y se reeligió en dos ocasiones como procurador general.

McKenna convirtió en uno de sus puntos hacer campaña firme entre los grupos minoritarios, bailó al “estilo gangnam” en el foro de la Asociación Coreana del estado de Washington e hizo toda una presentación en español durante una debate en el condado de Yakima.

También se concentró en problemas que afectan a estos grupos. Habló de su combate a las acciones fraudulentas de los llamados “notarios” que se hacen pasar como agentes de inmigración en la comunidad hispana. Hizo anuncios en español que se difundieron en radio y reclutó a organizadores de campo hispanos y asiáticos.

Sin embargo, Barreto y Vance dijeron que Mckenna no podía sacudir la imagen de los republicanos como un partido antinmigrante a nivel nacional.

En cuanto al electorado hispano, Barreto también cree que la postura de McKenna sobre las licencias de conducir y la participación de éste en la demanda para anular la Ley de Atención Asequible también podría haber costado votos.

“Es más probable que los latinos sean clase trabajadora que apoya la reforma a la atención de salud”, dijo Barreto. Randy Pepple, gerente de campaña de McKenna, considera que es demasiado pronto para evaluar la dirección del voto de los electores.

Pepple aguarda ver la información propia para conocer los detalles y ver donde la campaña tuvo sus fallas y preguntarse si es una suposición firme que más de 80% de los electores hispanos registrados acudieron a las urnas.

Pepple señaló que no hay un solo grupo de electores cuyo voto no haya buscado conseguir McKenna durante su campaña. “Hay que competir en todos los grupos”, afirmó. “Creo que es un error borrar a cualquier segmento de la población”, agregó.

Tampoco les está yendo bien a los demócratas entre los latinos, dijo Barreto. Inslee quizá se benefició más del efecto tirón de Obama que de la propia campaña que hizo.

Señaló al 15to distrito legislativo, el primero de mayoría hispana en el estado. El candidato demócrata de este año, un estudiante universitario, fue derrotado de manera contundente.

“Si los demócratas emprenden medidas serias para la inscripción de electores, fácilmente ganarían esa banca”, afirmó.

Se suponía que el presidente John F. Kennedy se detendría sólo por un instante y saludaría de lejos con la mano. En cambio, un grupo de hispanos lo convenció de que entrase en un hotel de Houston para hablar ante numerosos defensores de los derechos de los mexicano-estadounidenses. Y allí, él convenció a su esposa, la primera dama Jacqueline Kennedy, de que hablase al público en español.

Era el 21 de noviembre de 1963. Horas después, el presidente murió y su asesinato hizo olvidar el significado de un discurso que podría considerarse como el nacimiento del voto latino en Estados Unidos, que en el 2012 resultaría decisivo para ayudar a reelegir a Barack Obama, el primer presidente de raza negra.

Para los historiadores, la presentación de Kennedy en el Salón de Baile del Hotel Rice en Houston fue probablemente la primera vez que un presidente reconocía oficialmente a los hispanos como un bloque importante de votantes.

Aunque no hay ninguna placa que conmemore la histórica ocasión, se trata de un jalón memorable para los activistas, aunque el lugar mismo donde Kennedy se sentó y oyó a una banda entonar baladas mexicanas y donde el público lo aclamó es hoy un salón remodelado en un edificio de departamentos donde se efectúan recepciones de bodas.

“Esa tarde… fue cuando empezó”, afirmó Ignacio García, autor de “Viva Kennedy: Mexican Americans in Search of Camelot” (“Viva Kennedy: Los mexicano-estadounidenses en busca de Camelot”) y profesor de historia en la Universidad Brigham Young. “Pero como muy poca gente supo sobre la reunión, es como si nunca hubiera ocurrido”.

La visita sorpresiva sobrevino después que los mexicano-estadounidenses en Texas, Nuevo México, California, Arizona, Illinois e Indiana ayudaron a Kennedy a ganar en los estados reñidos en 1960, gracias a una campaña sin precedente de registro de votantes en comunidades hispanas. Surgieron clubes independientes “¡Viva Kennedy!”. Los legisladores Dennis Chávez, de Nuevo México, y Henry González, de San Antonio, empezaron a hablar en vecindarios hispanos y se erigieron en las primeras figuras políticas hispanas reconocibles a nivel nacional.

Al igual que en el 2012, los republicanos en 1960 hicieron pocos esfuerzos por conquistar el voto hispano para su candidato presidencial Richard Nixon. Los hispanos también se identificaron con Kennedy, que era católico y de ascendencia irlandesa, miembro de un grupo étnico que había combatido la discriminación similar a la que sentían los hispanos en el sudoeste segregado.

En las elecciones de 1960, Kennedy obtuvo el 85% de los votos mexicano-estadounidenses.

Pero durante los primeros meses de Kennedy en el cargo, los hispanos manifestaron decepción de que el presidente no hubiese designado hispanos en su gobierno. Chávez lo criticó abiertamente por este motivo. Otros líderes hispanos lanzaron una campaña de cartas para censurar los lentos progresos en el terreno de los derechos civiles.

En previsión de otra elección reñida en 1964 y con la esperanza de relajar las tensiones, Kennedy visitó Texas en noviembre de 1963. Sus asesores le sugirieron que por lo menos hiciera una breve escala frente al lugar de una reunión de gala de mexicanos-estadounidenses en Houston patrocinada por la Liga de Ciudadanos Estadounidenses Latinos Unidos (LULAC), el grupo hispano promotor los derechos civiles más grande del país en ese entonces.

“El Servicio Secreto nos dijo que podría detenerse, pero que no lo publicitarían porque no formaba parte de su programa oficial”, dijo Alexander Arroyos, de 76 años, que era funcionario de LULAC en ese entonces. “Podíamos comunicarlo oralmente. Pero nadie nos creyó”.

Y después Kennedy se presentó.

El presidente fue recibido en la puerta por Macario García, quien había sido galardonado con la Medalla de Honor, la máxima condecoración militar del país, por su desempeño durante la Segunda Guerra Mundial. Dentro del salón, Kennedy y la primera dama fueron recibidos con entusiasmo por veteranos de guerra, promotores de los derechos civiles y futuros funcionarios electos.

Kennedy habló brevemente sobre política exterior en Latinoamérica y la importancia de LULAC. La primera dama dijo al público en español que Texas tenía vínculos históricos profundos con los hispanos. El público respondió con gritos de “¡Viva Kennedy!”. Una banda cantó una balada en español mientras los fotógrafos tomaban instantáneas de los Kennedy y del vicepresidente Lyndon Johnson y su esposa Bird Johnson.

Según los historiadores, hasta ese momento ningún presidente había reconocido a los hispanos como un bloque de votantes, dijo Emilio Zamora, historiador en la Universidad de Texas en Austin.

El presidente William Taft (1909-1913) pudo haberse reunido con un pequeño grupo de activistas hispanos en El Paso, Texas, agregó Zamora. El presidente Dwight Eisenhower probablemente estrechó las manos de algunos votantes mexicano-estadounidenses en una visita proselitista al sur de Texas en 1952. “Pero no creo que ningún presidente haya agradecido públicamente a mexicano-estadounidenses de esa manera”, dijo Zamora.

Quince horas después de la histórica reunión, Kennedy estaba muerto.

Miembros de la banda musical que tocaron para el presidente la noche anterior lloraron al enterarse de la noticia. Cuando Arroyos se enteró de lo sucedido, le dijo a su jefe en una compañía importante que estaba demasiado conmocionado como para trabajar. Arroyos corrió a recolectar entre sus amigos tantas fotos como fuese posible de la visita de Kennedy al Hotel Rice para una futura edición de la publicación de LULAC.

El día de las elecciones del 2012, los analistas hablaron rutinariamente sobre el despertar de los hispanos como un gigante que había estado dormido y que había dado a Obama el 71% de sus votos. Pero Ignacio García dijo que esa evaluación omite el papel que han desempeñado los hispanos en las elecciones presidenciales durante más de 50 años.

En 1960, por ejemplo, su respaldo abrumador ayudó a poner a Texas y Nuevo México a favor de Kennedy durante la reñida contienda con Nixon. La campaña republicana no tenía presencia en los vecindarios mexicano-estadounidenses y tampoco un aviso televisivo en español, al contrario que Kennedy, que aprovechó a la primera dama para hacerlo. Kennedy también prometió designar a mexicano-estadounidenses en su gobierno.

Johnson disfrutó del apoyo de los hispanos que hicieron campaña para él hacia su abrumadora victoria de 1964, y los mexicano-estadounidenses apoyaron firmemente al senador Robert Kennedy durante la primaria demócrata de 1968 en California.

En el 2000, el entonces gobernador de Texas George W. Bush, republicano, logró superar al demócrata Al Gore, gracias en parte a haber recibido el 40% de los votos hispanos, según varios cálculos.

“El voto hispano no nació la noche en que Obama fue reelegido”, dijo García. “Nació el 21 de noviembre de 1963″.

El motivo de que el voto hispano atraiga atención en el 2012 se debe a que los hispanos son la primera minoría en Estados Unidos y a que las tasas de participación de sus votantes aumentan, afirmó.

La participación de votantes hispanos ha subido de 3,7 millones en 1988 a unos 12,5 millones en el 2012, según el Centro Pew Hispano. La cifra podría duplicarse en dos décadas, pronosticó el centro.

Arroyos dijo que la mayoría de los activistas de mayor edad desestiman la afirmación de que los hispanos estén por fin influyendo sobre las elecciones nacionales, aun cuando su generación ayudó a dar nacimiento al voto hispano. De todos modos, dijo que aun quienes recuerdan ese discurso de Kennedy probablemente no saben qué papel desempeñaron como anticipo de la participación hispana en la votación del 2012.

“No sabía que esa velada hubiese sido tan histórica”, dijo Arroyos. “Sencillamente estaba feliz de que él se presentara, aunque sólo fuera para saludar”.